भारतीय वायुसेना (IAF) ने अपने लड़ाकू बेड़े को आधुनिक और शक्तिशाली बनाने की दिशा में बड़ा कदम उठाया है। हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) को 120 तेजस Mk2 फाइटर जेट्स का शुरुआती ऑर्डर दिया गया है, जो भविष्य में 200 से भी ज्यादा हो सकता है। इन विमानों को पुराने और रिटायर हो रहे MiG-29, Mirage-2000 और Jaguar की जगह शामिल किया जाएगा। HAL का कहना है कि वह हर साल 30 विमान वायुसेना को सौंपेगा, ताकि समय पर आधुनिक विमानों की उपलब्धता सुनिश्चित की जा सके। यह डील न केवल वायुसेना की ताकत को कई गुना बढ़ाएगी बल्कि भारत के रक्षा क्षेत्र में आत्मनिर्भरता का भी नया उदाहरण बनेगी।
तेजस Mk2 को खासतौर पर इस तरह डिजाइन किया गया है कि यह तेजस Mk1A से अधिक शक्तिशाली और आधुनिक हो। इसमें जनरल इलेक्ट्रिक का F414 इंजन लगाया जाएगा, जिससे इसकी गति और शक्ति दोनों बढ़ जाएंगी। इसके अलावा, देश में बने Uttam AESA रडार के जरिए यह दुश्मन के हर मूवमेंट पर पैनी नजर रख सकेगा। साथ ही, लंबी दूरी की स्वदेशी अस्त्र मिसाइल जैसे हथियार इसे और घातक बनाएंगे। तेजस Mk2 मौजूदा विमानों और आने वाले पांचवीं पीढ़ी के AMCA फाइटर जेट के बीच तकनीकी खाई को भरने का काम करेगा। HAL ने पहले ही Mk1A के लिए तीन असेंबली लाइनें तैयार कर ली हैं और अब Mk2 के लिए भी उत्पादन क्षमता बढ़ाई जा रही है।
सबसे बड़ी बात यह है कि तेजस Mk2 के इंजन भारत में ही बनाए जाएंगे। इसके लिए HAL और अमेरिकी कंपनी जनरल इलेक्ट्रिक (GE) के बीच ऐतिहासिक समझौता हुआ है। GE F414 इंजन अब भारत में ही लाइसेंस प्रोडक्शन के तहत तैयार होगा। अनुमान है कि तेजस Mk2 की पहली उड़ान 2027 में होगी और 2031 से इसका सीरियल प्रोडक्शन शुरू किया जाएगा। यह मेगा डील भारतीय वायुसेना की युद्ध क्षमता को नई ऊँचाई देगी और आत्मनिर्भर भारत मिशन को मजबूत करेगी।
